El gato común, ese gran desconocido.

Esto es para ti Nemus

Historia del gato común:

Cuenta la leyenda que, en el momento de la Creación, todos los animales puestos en fila, y cada uno a su turno, le pedían a Dios el atributo que más querían. El pavo real deseaba belleza; la gacela, rapidez; el león, coraje; el caballo, gracia; y así cada uno hizo su pedido. El gato, que era el último de la fila, escuchó bien todos los pedidos, y cuando llegó su turno pidió un poco de cada uno de esos atributos, sin dejar de lado ninguno.

LA DEFINICIÓN TAXONÓMICA

Los gatos domésticos pertenecen a la especie Felis catus, tienen 38 cromosomas y se clasifican dentro de la familia Felidae, orden Carnívora y clase Mamífera. La mayoría de los especialistas en taxonomía consideran que desciende del gato montés africano ( Felis líbyca) al cual se lo considera actualmente como una variante más estilizada del gato montés euroasiático ( Felis silvestris).

Actualmente existen alrededor de 50 razas , de las cuales más de la mitad se han creado en este siglo por mutaciones y recombinación genética.

Los gatos poseen características comunes con el resto de los felinos, (1) como por ejemplo cara corta, grandes ojos frontales, fuertes y largos colmillos y eficientes muelas carniceras en ambas mandíbulas.
La presencia de garras retráctiles (le facilitan el andar tanto en el suelo como en los árboles), además de miembros posteriores cortos y robustos, le permiten optimizar la cacería solitaria al acecho. Todas estas características hacen de los felinos los máximos predadores de la escala zoológica.

Las diferentes especies de gato se han encontrado en todo tipo de clima y en todos los continentes, excepto Australia, la Antártida y algunas islas donde no pudo llegar por sus propios medios. El hombre fue quien se encargó de llevarlo a regiones como Australia, Nueva Zelanda, entre otros, donde se vieron resultados devastadores debido a que, el gato propició la extinción de muchas especies nativas que no estaban acostumbradas a este tipo de animal de caza.

ORIGEN DEL GATO DOMESTICO

A continuación reseñamos 2 teorías acerca del verdadero origen del gato doméstico:

Una de las teorías es que el gato salvaje en su proceso evolutivo sufrió alguna mutación genética que dio lugar al gato doméstico, y que le impide llegar a una verdadera edad adulta. Algunos científicos piensan que el gato doméstico actual nunca llega a ser completamente adulto y por esta razón, defienden la teoría de la mutación genética.

Puesto que, según estudios, el gato salvaje adulto presenta comportamientos extremadamente solitarios y agresivos hacia el hombre, mientras el comportamiento del gato doméstico adulto es similar al de un gato salvaje que comienza la etapa en que pasa de cachorro a adulto.

La teoría más aceptada por la mayoría de científicos es la que presenta al gato salvaje africano Felis Silvestris Lybica (más conocido como gato africano Guantado) como el antepasado del gato doméstico actual. Se acepta más esta teoría porque existen más y mayores pruebas de que en Egipto fuera la primera parte del mundo donde se domesticó al gato. Egipto es el lugar donde más leyendas se han hecho acerca del gato doméstico, y fue el lugar propicio de dónde mejor se logró la expansión de este animal hacia el resto del mundo.

Según cuentan los historiadores, el gato comienza a acercarse a los graneros en el Antiguo Egipto ( 3000 años AC) atraído por la gran oferta de roedores que por ese entonces se comían una buena parte de las cosechas de aquellos primitivos agricultores. Para los egipcios, la llegada de los felinos fue interpretada como un envío divino para proteger sus cosechas. Esto, más su adoración posterior los llevaron a crear una diosa llamada Bast que tenía cuerpo de mujer y cabeza de gato; ella simbolizaba la fecundidad, la belleza y la luz entre otras cosas.

Es de suponer que con el tiempo las nuevas generaciones de gatos fueron fijando genes de domesticación con lo cual mejoraron el nivel de convivencia con el hombre compartiendo gradualmente sus hogares.

DE EGIPTO AL RESTO DEL MUNDO

Aparentemente los romanos se encargaron de llevar el gato desde Egipto al resto de su vasto imperio, incluyendo Asia y Oriente y así lentamente pero con paso muy firme, el gato comienza a ocupar un nuevo espacio al lado del hombre como experto cazador de ratones.

En China, el gato doméstico apareció hacia el año 400 A.C., aunque muchos dicen que lo hizo en el año 2000 A.C. En este lugar las únicas utilidades que se le vieron fueron la de cazar ratas y la de acompañante de mujeres. Esto, ya que más bien se despreciaba, pues se creía que traía pobreza a la casa.

No obstante, para neutralizar el poder atribuido, se dijo que si se colocaban representaciones en porcelana, de gatos sentados con miradas profundas o mirando hacia lo lejos, en las esquinas de las entradas de las casas, no llegaría la pobreza que se decía. Por otro lado, algunas personas pensaban que los gatos alejaban los malos espíritus debido a la buena visión nocturna que posee este animal. También creían que entre más viejo y feo fuera el gato que se tenía en la casa, más fortuna traería para su dueño. En todos los países budistas se conocen maravillosas leyendas acerca del gato. Sin embargo, fue excluido de los horóscopos chino y japonés, y no está incluido en la lista de animales protegidos por los cánones budistas.

Existe la probabilidad de que el gato doméstico llegara a la India al mismo tiempo que lo hizo a China. Se piensa que en India el gato fue mejor acogido debido a que las religiones hinduístas y parsies profesan el respeto por cualquier forma de vida. Además, a los hinduístas ortodoxos se les obliga a dar alimento y alojamiento sin importar qué tipo de animal sea.

La llegada del gato doméstico a América no tiene certeza en fecha ni lugar. Se cree que con la llegada de Cristóbal Colón al nuevo continente arribaron no solo los roedores sino también los gatos.

Desde aquel entonces ha corrido mucha agua bajo el puente y el gato ha sufrido variadas adoraciones y persecuciones ( casi se extingue en Europa en tiempos de la Inquisición) a lo largo de la historia. Así llegamos a fines del siglo pasado, donde se inicia la cría organizada y también comienza un cambio en la relación hombre-gato con un ascenso en la valorización como animal de compañía.

A esta altura de fin de siglo XX, el gato se ha posicionado como uno de los dos más importantes animales de compañía de toda la historia de la humanidad. En el año 1985 se registra por primera vez en EEUU que la población de felinos ( 50 millones), sobrepasaba la población de caninos ( 49 millones) manteniéndose actualmente esa tendencia. En muchos países de Europa la cantidad de gatos es igual o superior a la de perros y en el resto de los países del mundo día a día sigue ganando posiciones.

LA FASCINACIÓN DE LA ESTÉTICA Y EL MISTERIO

El gato, al igual que sus primos salvajes, reúne una serie de cualidades estéticas sumamente valoradas por el ojo humano. La armonía y el equilibrio de sus formas, produce un efecto de belleza insuperable . La elegancia y plasticidad de sus movimientos, que provoca que en ocasiones pareciera estar caminando en el aire, se nos representa como una maquinaria perfecta, sobre todo cuando despliega su destreza predatoria.

Cuando no alcanzamos a comprender un fenómeno, se nos convierte en un misterio y crece nuestro interés en el mismo. El comportamiento y la personalidad del felino, tantas veces catalogado de enigmático sigue siendo, a través de los siglos , ni más ni menos que eso, un misterio. Sólo sabemos que en su mayor parte está regido por su código genético de conducta y recién en los últimos años estamos comenzando a interpretarlo. Este es uno de los grandes desafíos que afronta actualmente la etología.

Creo que si hay una palabra que puede definir la sensación del hombre frente al gato, esta es fascinación.

EL CONFINAMIENTO ESTRICTO

En este último siglo han cambiado las condiciones edilicias de la sociedad humana, básicamente pasando de la casa abierta con patio o jardín a departamentos totalmente cerrados. El gato acompañó este cambio y se adaptó perfectamente a la condición moderna.
Este cambio ha producido una estrecha y permanente convivencia hombre-gato, lo cual ha favorecido la observación de todo lo que le ocurría. El propietario de un gato de departamento observa si come, bebe , orina, defeca, etc, y además ve como realiza estas funciones y si aparecen signos clínicos anormales. Esto no podía hacerlo cuando vivía en una casa abierta donde el gato hacía vida semilibre, volviendo sólo a comer y a veces ausentándose por varios días.

Este cambio edilicio no solo ha favorecido el avance del gato como animal de compañía, sino que ha incrementado ostensiblemente los requerimientos de servicios veterinarios para la mejor atención de este nuevo compañero.

También a consecuencia de la mayor demanda del propietario se ha desarrollado una industria con movimientos millonarios en el área de los alimentos balanceados, fármacos y accesorios; todos destinados a optimizar la estadía del felino en este mundo. Para tener una idea, en 1990 en EEUU se gastaron más de 1500 millones de dólares en comida para gatos y alrededor de 200 millones de dólares en accesorios. Hay que reconocer que la industria del alimento balanceado ha realizado grandes esfuerzos en investigación y tecnología durante los últimos 10 a 15 años para mejorar la variedad y calidad de sus productos, al punto tal que hay empresas que fabrican alimentos para cada etapa de la vida del gato ( cachorros, adultos y seniles) y para prevenir y tratar las patologías más frecuentes del mismo.

Otra derivación de vivir en confinamiento, es el aumento de la expectativa de vida y la disminución de las enfermedades infectocontagiosas y traumáticas, que son más frecuentes con la vida semilibre. En el gato de departamento tendremos predominantemente patologías crónicas, metabólicas, oncológicas y endocrinas Aunque el gato se adapta muy bien a este nuevo hábitat, estamos observando que hay un pequeño porcentaje de individuos (como en toda sociedad) donde la adaptación es dificultosa y se presentan algunos problemas de estrés, que se pueden manifestar con alteraciones en el comportamiento, como por ejemplo la orina utópica o con patologías específicas como la dermatitis patógena , la obesidad, etc.

Es sumamente importante la educación sanitaria de los propietarios de gatos. Esta acción debe ser realizada como parte de su práctica diaria por todos los Médicos Veterinarios de la especialidad. El manejo de la información básica en sanidad, nutrición, comportamiento, etc, por parte del propietario mejorará la convivencia con su mascota y permitirá un accionar más eficiente de la medicina veterinaria.

CONCLUSIONES

El gato posee cualidades para ser un excelente animal de compañía y en muchos casos también se han demostrado los extraordinarios " Efectos Mascota Positivos" que produce en sus propietarios, como por ejemplo aumentar la autoestima, mejorar el equilibrio y la seguridad personal.

Fuentes:

http://www.aamefe.org/compania.html

BIBLIOGRAFÍA

1- Felinos. Dr. J. Seidensticker, Dra. S. Lumpkin. Ed. Plaza Janes. Barcelona, España. 1992.
2- Gatos del Mundo. M. Schnek, J. Caravan. Ed. Hispano Europea. Barcelona, España. 1991.
3- Guía de Gatos. G. Pugnetti. Ed. Grijalbo. Barcelona, España. 1985.
4- US cat population exceeds dog population. Norden News. Topics in Veterinary Medicine. Summer 1986.
5- El Gato. Una mascota especial. Dr. R.M. Gatti. Ed. Intermédica. Buenos Aires, Argentina. 1996.
6- The Waltham book of Human-Animal interaction: Benefits and responsibilities of the ownership. I. Robinson. Ed. Pergamon .Great Britain. 1995.